Фамилия Рамановы в привычном нам виде — это отчество, застывшее в третьем поколении. Её основа — мужское крестильное имя Роман, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Латинское Romanus переводится как «римлянин», «житель Рима», и в церковном календаре это имя носили несколько раннехристианских мучеников. Однако в народной, бытовой традиции имя нередко произносили и писали как «Раман» — с «а» в первом слоге. От этой простонародной формы и образовалась фамилия, а не от книжного «Роман».

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе имени отца, чтобы обозначить принадлежность сына. Раманов буквально значит «сын Рамана», «Раманов ребенок». Такая модель массово закрепилась в русских фамилиях в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали вносить в переписные книги с указанием отца: Иван Раманов сын, Петр Раманов. Позже форма с суффиксом -ов закрепилась как родовое прозвание, передаваемое по наследству.

Интересно, что параллельно существовала и форма Романов, образованная от церковного варианта имени. Обе фамилии независимо бытовали в разных регионах, и это не ошибка письма, а отражение живого произношения: в русских говорах аканье (совпадение безударных «о» и «а») было нормой задолго до того, как сформировалась литературная орфография. Поэтому в документах XVII–XVIII веков один и тот же человек мог быть записан то Романовым, то Рамановым. Позже написание закрепилось за разными семьями, и сегодня Рамановы — это самостоятельная фамилия, а не искажение более известной династии.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления растянулся на столетия, и в разных уездах он шёл с разной скоростью. Но можно уверенно сказать, что предки современных Рамановых были людьми простого звания — крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми низших чинов. В дворянскую среду фамилия не попала, потому что знатные роды чаще фиксировали книжную форму Романовы. А вот среди крестьянства и мещанства имя Раман держалось стойко, особенно в Поволжье и северных губерниях, где акающие говоры были особенно сильны.

Если копнуть глубже, то имя Роман давали в честь святого Романа Сладкопевца, автора церковных гимнов, жившего в VI веке. Но в народной памяти это имя чаще связывали не с богословскими заслугами, а с конкретным человеком — дедом или прадедом, которого звали Раман, и который запомнился потомкам как родоначальник. Так что фамилия Рамановы — это не просто метка из паспорта, а живые следы того, как звучала русская речь несколько веков назад, ещё до того, как орфография подчинила себе произношение.