По одной из версий, фамилия Ранис образована от прозвища Рани, которое восходит к эстонскому слову ranna - «береговой, прибрежный, приморский». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Ранис жил на берегу моря. Таким образом, фамилия Ранис может быть эстонско-литовской или эстонско-латышской. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит прозвище Ранис, образованное от названия немецкого города Ранис (он находится в земле Тюрингия). В таком случае родоначальник мог быть выходцем из этого города. Наконец, поскольку фамилия Ранис является довольно редкой, можно предположить, что она представляет собой фонетический вариант более популярной фамилии Ронис. Она образована от женского еврейского имени Рона при помощи идишского суффикса -ис. Имя Рона в переводе с древнееврейского означает «радость» или «песня радости».