Фамилия Раньжин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и возможные параллели заставляют обратиться к нескольким версиям, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Самый прямой путь — разобрать словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Раньжин. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Раньжа (или Раньга). Такая основа не встречается в распространённых святцах, что сразу отсылает нас к прозвищной или диалектной среде.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «ранить» или существительным «рана». В северных и сибирских говорах слово «раньжа» могло означать нечто, связанное с повреждением, зазубриной, или же относиться к человеку, который «ранит» — то есть наносит урон, задевает. Однако есть и более конкретное значение. В архангельских и вологодских говорах «раньга» — это зазубрина на лезвии топора или ножа, а также вообще щербина, выбоина. Прозвище Раньга могли дать либо мастеру, который точил и правил инструменты (устранял «раньги»), либо, наоборот, неаккуратному человеку, который портил вещи. Переход «г» в «ж» в суффиксе (Раньга → Раньжин) — явление фонетически возможное, хотя и не обязательное; чаще мы бы ждали форму Раньгин. Но в живой речи, особенно в условиях цоканья или шепелявенья, такой сдвиг встречается.

Вторая версия — ономастическая. Фамилия Раньжин может быть вариантом или искажением фамилии Ранжев (от «ранжевый» — устаревшее «оранжевый»). Но это маловероятно: цветовые прозвища обычно давали по одежде или внешности, и переход в -ин здесь нестандартен. Куда интереснее сравнить Раньжина с фамилией Раньков, которая известна в Псковской и Новгородской областях. Там «ранько» — уменьшительное от имени Ран, которое, в свою очередь, могло быть сокращением от крестильного имени Роман (через форму Раня). В таком случае Раньжин — это «сын Раньжи», а Раньжа — та же уменьшительная форма от Романа, но с другим суффиксальным оформлением. Эта версия объясняет суффикс -ин и даёт понятную антропонимическую модель: крестильное имя → уменьшительная форма → фамилия.

География фамилии Раньжин узкая. Основные носители встречаются в Нижегородской области и в Поволжье, что косвенно подтверждает диалектную версию: именно в этих краях были распространены говоры с характерным произношением. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это, судя по всему, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда прозвища начали массово закрепляться за потомками.

В итоге наиболее вероятно, что Раньжин — это «сын человека по прозвищу Раньжа», а само прозвище восходит к диалектному слову, означавшему зазубрину или щербину. Предок носителя фамилии мог быть либо плотником, либо кузнецом, либо просто человеком с приметной внешностью или характером, который дал повод для такого прозвища.