Фамилия Рассадова — женская форма, а мужская, Рассадов, образована от прозвища или нецерковного имени. В её основе лежит слово «рассада» — молодые растения, выращенные для пересадки. Прямое значение прозвища — огородник, человек, который выращивает рассаду на продажу или для своего хозяйства. Но в русских говорах у слова были и переносные смыслы: «рассадой» могли назвать низкорослого, щуплого человека (как молодой росток) или, наоборот, того, кто «рассаживает» людей, хлопотливого распорядителя.

Модель образования простая: корень «рассад-» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Рассада). Такая схема характерна для крестьянских и посадских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища переходили в родовые имена. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения — она редкая, что говорит о её локальном, возможно, южнорусском или поволжском происхождении, где огородничество было особенно развито.

Встречаются и однокоренные фамилии — Рассадин, Рассадников. Они образованы по той же модели, но с разными суффиксами (-ин, -ников), что типично для одной и той же местности. Разница в том, что Рассадников прямо указывает на род занятий («работник, связанный с рассадой»), а Рассадов — на личное прозвище предка. Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся к огородному корню, и альтернативные гипотезы (например, от диалектного «рассадить» в значении «поссорить») выглядят натянутыми — слишком далеко от бытовой логики русских прозвищ.

В документах фамилия фиксируется с XIX века, в основном в крестьянской среде. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это имя человека земли, который кормился своим трудом.