Фамилия Растопчинов — наглядный пример того, как в русской ономастике прозвище, связанное с бытовым действием, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит глагол «растопчить» или «растопырить», то есть раздвинуть, расставить в стороны. В диалектах и старой речи так говорили о человеке, который ходит вразвалку, широко ставит ноги, или о том, кто неловко, неаккуратно обращается с вещами, «растопыривает» их. Вероятнее всего, прозвище Растопча (или Растопчин) дали человеку с характерной походкой или неуклюжей манерой поведения — яркая внешняя черта, которая быстро закреплялась в деревенском обиходе.

Словообразовательная модель фамилии двойная. Сначала от глагольной основы «растопч-» с помощью суффикса -ин образовалось прозвище Растопча (по типу «молчун — молча», «плакса — плакса»). Затем к этому прозвищу добавился фамильный суффикс -ов, давший современное Растопчинов. Такая цепочка (основа → прозвище на -а → фамилия на -ов) встречается реже, чем прямой переход от отчества, и указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где прозвища были особенно устойчивы — скорее всего, среди крестьян или посадских людей центральной России.

Интересно, что существует схожая, но более известная фамилия Растопчин. Граф Фёдор Растопчин, московский главнокомандующий в 1812 году, носил именно такой вариант. Разница в суффиксе — Растопчинов вместо Растопчин — может говорить о разной социальной среде: фамилии на -ин чаще встречались у дворян и духовенства, а на -ов — у крестьян и мещан. Впрочем, Растопчинов могла возникнуть и как «патронимическая» форма от отчества Растопчинович, то есть «сын Растопчина», что не редкость в документах XVII–XVIII веков.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским говорам, где слово «растопырить» активно использовалось в быту. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска: носители с большой вероятностью связаны общим корнем, а не разными линиями. Если ваш предок — Растопчинов, ищите его в Тамбовской, Рязанской или Саратовской губерниях: именно там фиксировались крестьянские фамилии с глагольной основой и суффиксом -ов.