Фамилия Растовцев образована не от географического названия, а от прозвища или мирского имени — это первое, что стоит понять, чтобы не искать несуществующий город Растов. Основа фамилии — слово «раст» (ростовщик, процентщик) или, что вероятнее, глагол «растить» (выращивать, вскармливать). В русских говорах «растовщик» — это не только ростовщик, но и человек, который «растит» скот или хлеб, то есть занимается животноводством или земледелием с прицелом на продажу.

Суффикс -цев указывает на принадлежность: Растовцев — сын Растовца. Само слово «растовец» в XV–XVII веках могло быть прозвищем зажиточного крестьянина или торговца, который давал деньги в рост. В словаре Веселовского есть фамилия Растовский (с тем же корнем), что подтверждает распространённость этой основы в прозвищах.

Вторая, менее очевидная версия: Растовцев — это вариант фамилии Ростовцев, где «а» вместо «о» — результат акающего произношения (Ростов → Растов). В таком случае предок был выходцем из Ростова (Великого или Ярославского). Но здесь важно: фамилия Растовцев писалась с «а» в документах XVII–XVIII веков в южных и центральных губерниях (Тульская, Рязанская, Орловская), где аканье было нормой. Если бы фамилия была книжной, её бы закрепили через «о», но её записывали со слуха.

Главная деталь, которая отличает эту фамилию от множества других на -цев: она почти не встречается за пределами центральной России. В переписях XIX века Растовцевы плотно сидят в Тульской и Калужской губерниях — в зоне чернозёмного земледелия. Это подкрепляет версию о прозвище, связанном с сельским хозяйством или мелким кредитованием среди крестьян. Дворянских родов с такой фамилией нет — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, что тоже характерно для прозвищ, записанных суффиксом -цев (а не -ов/-ев, который чаще у знати).

В итоге: скорее всего, первый Растовцев — это человек, которого в деревне прозвали Растовец за то, что он давал взаймы под проценты или растил товарный скот на продажу. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители до сих пор сосредоточены в тех же областях, где жили триста лет назад.