Фамилия Растовский — классический пример того, как одна буква может кардинально изменить восприятие корня. На слух она почти неотличима от «Ростовский» — фамилии, указывающей на происхождение из древнего Ростова. Но в написании стоит «а», и это заставляет искать другое объяснение. Самое простое и логичное: перед нами топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта Растово или Растов. Такие деревни и хутора встречаются в разных регионах — от Псковской и Смоленской областей до Украины и Беларуси. Человек, переселившийся из Растова в другое место, получал прозвище «Растовский», то есть «родом из Растова». Суффикс -ск- как раз и служит таким географическим маркером, указывая на связь с местностью, а не на прямое владение ею (как у дворянских фамилий на -ский, образованных от названий имений).

Вторая версия, менее распространённая, но вполне реальная, отталкивается от прозвища Раст. В русских говорах «раст» или «раста» могло означать рослого, высокого человека — буквально «тот, кто растет». Прозвище давали подростку, который быстро вытянулся, или просто видному мужчине. Тогда фамилия Растовский строится по модели «чей сын?»: Раст → Растов → Растовский (с добавлением «дворянского» суффикса -ский для большей солидности). Это характерно для более позднего времени, когда фамилии на -ский становились модными среди духовенства и мещанства, желавших придать роду весомость.

Стоит обратить внимание на редкое окончание. Если бы фамилия звучала как «Растов» — она была бы типичной отческой (от имени или прозвища Раст). Форма «Растовский» выбивается из этого ряда: она говорит о том, что носитель или его предки либо жили в местности с таким названием, либо получили фамилию искусственно, в семинарии или при переписи. В отличие от массовых «Ивановых» или «Кузнецовых», Растовские встречаются редко, и это делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска — её обладатели, скорее всего, связаны общим предком, который первым получил это прозвище по месту жительства.

Есть и сугубо практический момент. В дореволюционных документах фамилию могли писать через «о» — «Ростовский», если писарь был малограмотным и ориентировался на произношение. Поэтому при поиске в архивах стоит проверять оба варианта. Однако исконное написание через «а» — не ошибка, а осмысленный выбор, который либо привязывает предков к конкретной деревне Растово, либо хранит память о рослом пращуре по прозвищу Раст.