Фамилия Растихин — наглядный пример того, как русская фамилия может быть «перевёрнута» с ног на голову. Первое, что бросается в глаза, — корень «раст-», который сразу наводит на мысль о растениях или глаголе «расти». Но если присмотреться к суффиксу, всё встаёт на свои места.

Модель образования здесь типичная для северных и северо-восточных русских говоров: суффикс -ихин. Фамилии на -ихин (как и на -ых) означают принадлежность к клану, семье: «чей ты?» — «Растихин», то есть из рода Растихи. А само прозвище Растиха, от которого всё пошло, — это не женское имя, а, скорее всего, форма мужского прозвища Растиха или даже производное от глагола «растить». В говорах «растихой» могли назвать человека, который много и тяжело работает, «растит» хозяйство, или же, наоборот, медлительного, «растущего» на месте. Есть и более бытовая версия: «растиха» — это кормилица, мать, но в основе фамилии обычно лежит прозвище мужчины, а не женщины.

Если отбросить суффикс, остаётся основа Растих-, которая могла возникнуть от личного имени Растимир или Растислав, но в крестьянской среде такие «княжеские» имена были редкостью. Куда вероятнее, что прозвище дали по поведению: «растёха» — человек, который «растёт» в прямом смысле, то есть высокий, или же тот, кто «растёт» в достатке, богатеет. В ономастических словарях фамилия не фигурирует как широко распространённая, что указывает на её локальный характер — скорее всего, она возникла в одном из регионов Русского Севера (Вологодчина, Архангельская область) или в Поволжье, где суффикс -ихин особенно характерен.

Социально носители фамилии — почти наверняка крестьяне или посадские люди. В дворянских родословных книгах Растихины не встречаются, что логично: прозвище слишком бытовое и «простое». Интересно, что фамилия могла писаться и через «о» — Ростихин, но форма с «а» закрепилась под влиянием акающих говоров. Таким образом, Растихин — это «сын Растихи», а сам Растиха — человек, которого в деревне знали как трудягу, верзилу или удачливого хозяина.