Фамилия Равкин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд, корень «рав-» наводит на мысль о слове «равный» или «ровный». Однако в русской антропонимии этот вариант маловероятен: прилагательное «равный» в основе прозвища почти не встречается, а если бы и встречалось, фамилия скорее звучала бы как Равнин или Равнов.

Реальная версия лежит в области кратких форм крестильных имён. Равка — это уменьшительное от имени Авраам (в русской традиции — Авраамий). Такая модель типична: Авраам превращался в Аврамку, затем в Равку, а суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на -а. Получается «Равкин» — буквально «сын Равки» или «потомок Равки». Этот путь хорошо известен ономастам: фамилии Равкин, Равков, Равин — одногнёздные, все они восходят к одному имени, но через разные диалектные усечения.

Есть и вторая, более редкая версия, которую приводят специалисты по фамилиям еврейского происхождения. В некоторых регионах черты оседлости Равкин могло быть образовано от слова «рав» (учитель, духовный наставник) с уменьшительным суффиксом -ка и патронимическим -ин. То есть «Равкин» — «сын маленького рава» или «сын раввина». Эта гипотеза правдоподобна для западных губерний Российской империи, где фамилии на -ин от профессиональных прозвищ были распространены у еврейского населения. В таком случае фамилия указывает не на имя предка, а на его занятие — и, возможно, на невысокий статус внутри общины (не главный раввин, а помощник или учитель в хедере).

Географически фамилия Равкин встречается в двух основных ареалах: в центральной России (Тверская, Московская, Ярославская области) — там она почти наверняка славянская, от имени Авраам; и в Беларуси, на Украине, в Молдове — там она чаще еврейская, профессиональная. Спор между версиями разрешается просто: если предки были православными крестьянами или мещанами, значит, корень — в имени; если семья веками жила в местечках, скорее, в основе лежит слово «рав». Обе версии не противоречат друг другу — они лишь отражают разный этнический и социальный контекст.

Однокоренные фамилии — Равков, Равкин, Равин — различаются суффиксами, но все они «дети» одной модели. Интересно, что в польской традиции встречается форма Равка (Rawka), которая могла быть и прозвищем, и самостоятельным именем. В любом случае, носитель фамилии Равкин может с равной вероятностью оказаться потомком либо крещёного Авраамия, либо местечкового учителя Торы — что делает эту фамилию неожиданно многоликой.