Фамилия Равков — один из тех случаев, где за простой и короткой основой стоит сразу несколько возможных объяснений, и выбрать единственное не всегда просто. Самое очевидное и часто встречающееся в ономастике решение — связать её с личным именем Равк. Это имя — разговорная, обиходная форма церковного имени Равула (греч. Ῥαββούλας, от арамейского «равви» — учитель). Такое сокращение (Рав → Равко → Равков) типично для русской традиции: так же, как Ивашко дал Ивашковых, а Петрунька — Петрунькиных. В этом случае предок носителя фамилии был человеком по имени Равула, которого в быту звали просто Равко.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах слово «равка» могло означать «ров» или «канава». Встречается и глагол «равкать» — ворчать, брюзжать. Если основа — прозвище, то Равком могли назвать либо угрюмого, вечно недовольного человека, либо того, кто жил у оврага или занимался рытьём канав. В пользу прозвища говорит и то, что фамилия Равков не слишком редка в Беларуси и на Смоленщине, где диалектное слово «рав» (ров) было в ходу.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Равков», то есть сын или потомок Равка. Фамилия не дворянская и не искусственная, а крестьянская или мещанская по происхождению. В дореволюционных переписях она встречается в Могилёвской губернии и в казачьих областях, что подтверждает её народный, а не книжный характер.

Стоит отметить, что путать Равкова с однокоренной фамилией Равкин не стоит: у той основа — женское имя Равка, и она строится по другой модели. В целом, перед нами типичная «именная» фамилия, которая могла возникнуть и от редкого христианского имени, и от меткого уличного прозвища. Какой из вариантов верен для конкретного рода — без генеалогического исследования по месту выхода предков не решить.