Фамилия Райкевич — это классический пример фамилии-«отчества», образованной от личного прозвища Райко с помощью патронимического суффикса -евич. Такой суффикс указывает на «сына человека по имени Райко» и характерен для украинских, белорусских и польских фамилий, что сразу очерчивает примерный ареал возникновения — земли западной Руси или Речи Посполитой.

Само прозвище Райко многозначно, и у него нет единственной бесспорной этимологии. Самая простая и прозрачная версия связывает его с нарицательным «рай». В этом случае прозвище могло быть «говорящим»: так могли назвать человека счастливого, довольного жизнью, либо того, кто жил в достатке и довольстве, словно в раю. Однако у этой версии есть любопытный нюанс: фамилия вполне могла относиться к числу семинарских. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали благозвучные фамилии, образованные от церковных понятий. Исходя из этой гипотезы, Райкевичем могли «наградить» семинариста в честь библейского рая, эдема, — такие искусственные фамилии были призваны подчеркнуть добродетель и благочестие носителя.

Но есть и другие, менее очевидные трактовки. В некоторых русских говорах слово «рай» означало «эхо, отзвук, гул». Тогда прозвище Райко могло закрепиться за обладателем низкого, гулкого, зычного голоса — этакого «раскатистого» баса, чей голос разносился подобно эху. Эта версия объясняет прозвище бытовыми, житейскими причинами, что для народных фамилий даже правдоподобнее, чем книжная семинарская традиция.

Нельзя исключать и искажение другой основы. Например, Райко могло быть переосмысленной формой слова «ракун» — так в некоторых местах называли енота, зверька с полосатым хвостом. Прозвище с «звериным» корнем могло прицепиться к человеку за какую-то внешнюю черту или повадку. Наконец, основа фамилии могла быть и иноязычной. У украинцев слово «раiти» означало «советовать», и прозвище Райко могло достаться рассудительному человеку, к чьим советам прислушивались. Существует и совсем экзотическая версия, выводящая основу из румынского raia — так называли крестьянина, платящего дань туркам. Эта гипотеза отсылает к сложной истории приграничных земель, где сталкивались славянские, румынские и турецкие влияния, хотя для фамилии с чисто славянским суффиксом она выглядит наименее вероятной.

Как бы то ни было, прозвище Райко, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Фамилия закрепилась за потомками и в итоге стала тем, что мы видим сегодня: звучной, немного загадочной фамилией, за которой стоит целый веер возможных историй — от библейских аллегорий до бытовых наблюдений за голосом или характером предка.