Фамилия Райкович звучит как отчество, и это не случайность. Её напрямую связали с личным прозвищем Райко: так в старину могли назвать человека, а его дети и внуки уже стали писаться Райковичами. Но что именно стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет одного ответа. Слишком разные смыслы прячутся за четырьмя буквами.

Самая распространённая версия отсылает к нарицательному «рай». В русских говорах этим словом нередко называли эхо, отзвук или гул. Тогда Райко — прозвище человека с низким, гулким голосом, который словно отражался от стен и разносился далеко. Такое объяснение простое и бытовое, оно не требует ни особого образования, ни церковного контекста — просто наблюдательность соседей.

Вторая гипотеза ведёт нас в семинарскую среду. Фамилии, которые давали будущим священникам, часто образовывали от возвышенных или символичных понятий. Рай в религиозном представлении — обитель праведных душ, место посмертного воздаяния и прародина человечества. Прозвище Райко в таком случае могло быть намеренно «красивым», книжным, а не уличным. Оно указывало бы на благочестие, на стремление к совершенному состоянию блаженства. Эта версия правдоподобна, но у неё есть слабое место: семинарские фамилии чаще строили на церковнославянской или греческой основе, а здесь корень слишком народный.

Есть и третья версия, которая уводит в украинскую стихию. Слово «райковий» в украинском языке означало и рифмованный монолог на злободневную тему, и верхний ярус театрального зала, и даже ящик с увеличительными стёклами, через который показывали картинки под шутливые объяснения. Человек, получивший прозвище Райко, в этом случае — весёлый рассказчик, поэт или актёр, умевший развлечь публику. Такая трактовка добавляет фамилии характера: за ней видится не просто имя, а живая манера поведения.

Из всех гипотез первая выглядит убедительнее остальных. Прозвища по физическим особенностям — самый древний и естественный пласт русских фамилий, они не требуют особых условий для появления. Семинарская версия возможна, но менее вероятна из-за простонародного звучания основы. Украинская — красива, но слово «райковий» больше описывает предмет или жанр, чем человека, и прозвище от него получилось бы скорее у завсегдатая ярмарок, чем у крестьянина в глухой деревне.

Так или иначе, фамилия Райкович сохранила память о конкретном человеке. Кем бы он ни был — обладателем зычного голоса, набожным прихожанином или балагуром с ящиком картинок, — его потомки унесли это прозвище дальше, превратив его в родовое имя.