Фамилия Ражеев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид, но при этом обросло неожиданными смыслами. Корень здесь — «раж» или «ражь». В старых русских говорах «ражь» означала «рожь», то есть злак. Тогда Ражеев — потомок человека по прозвищу Ражей, то есть Ржаной. Прозвище могли дать крестьянину, сеявшему рожь, или человеку со светлыми, «ржаными» волосами. Но есть и вторая, более живая версия: от слова «раж» в значении «пыл, задор, страсть». В этом случае Ражеев — «сын Ражея», то есть человека горячего, вспыльчивого, азартного. Оба корня — и «рожь», и «раж» — звучали в диалектах похоже, поэтому точно определить, какой из них сработал, можно только по местности, где фамилия закрепилась.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от прозвища или имени на -ей: Ражей → Ражеев. Такая форма типична для центральных и северных губерний, где отчества и фамилии часто строили через притяжательный суффикс. Интересно, что фамилия не получила распространения — она осталась редкой, очаговой. Встречается в основном на юге России и в Поволжье, что может говорить о переселении носителей или о локальном происхождении прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ражов, Ражин — показывает, что Ражеев стоит особняком. В Ражове и Ражине корень «раж» чаще связывают с пылом, а в Ражееве — с возможным чередованием «ж/з» (рожь → ражь). В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается в основных списках, что подтверждает её редкость. Вероятно, она возникла в одной-двух крестьянских семьях и не разошлась широко.

Сословно предки Ражеева, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянские корни маловероятны — фамилия не фиксируется в родословных книгах. В документах XIX века она могла писаться с разнобоем: Ражеев, Ражев, даже Рожеев — из-за акающего произношения, когда «о» и «а» в безударном положении звучали одинаково. Это ещё один ключ: если в старых записях встречается «Рожеев», значит, исходное слово всё-таки «рожь».