Фамилия Редкашов — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, превратилось в устойчивое родовое имя. В её основе лежит прилагательное «редкаш» — так в старых русских говорах с иронией называли человека с редкими, жидкими волосами. Корень тот же, что у слова «редкий»: «редк-» + суффикс «-аш», который в народной речи придавал слову пренебрежительный или шутливый оттенок. Сравните: «глупаш» (глуповатый), «молодаш» (молодой, но неопытный). Со временем это прозвище закрепилось за человеком, который выделялся негустой шевелюрой, — возможно, лысеющим мужчиной или просто обладателем жидких волос.

Словообразовательная схема здесь прозрачна: основа «Редкаш» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Такая модель в XV–XVII веках была основной для образования фамилий у крестьян, посадских людей и служилых: прозвище отца (Редкаш) переходило к детям как указание на родство — «чей?» — Редкашов. Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, где эта модель преобладала (в отличие от южных «-енко» или западных «-ич»).

Географически фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её народное, а не книжное происхождение. В дворянские родословные книги она не попала — это фамилия крестьянского или мещанского корня. В переписных книгах XVII века могли записать «Ивашка Редкаш», а его сыновья уже числились бы «Редкашовы».

Есть и менее правдоподобная версия: связь с топонимом. В некоторых говорах «редкаш» могли называть редкий лес, но для фамилии такая основа маловероятна — прозвища по месту жительства обычно оформлялись суффиксами «-ский/-цкий» (например, «Залесский»). Поэтому версия с волосами остаётся основной.

Фамилия не получила широкой известности: в списках знаменитых носителей нет громких имён, что не удивительно для фамилии, возникшей из бытового, почти дразнильного прозвища. Однако именно такие фамилии — Редкашовы, Кудряшовы, Белобородовы — лучше всего сохраняют живую речь и наблюдательность наших предков.