Фамилия Редкозубов — наглядный пример того, как русская фамилия вырастает из прозвища, данного по внешности. В основе лежит прозвище Редкозуб — человек с редкими, то есть нечастыми, зубами. Такая примета сразу бросалась в глаза, поэтому и становилась устойчивым именованием человека в деревне, где все друг друга знали.

Сегодня подобное прозвище может показаться обидным, но в старину к нему относились иначе. В крестьянской среде, где гигиена полости рта была делом почти невозможным, потеря зубов или их редкость встречались сплошь и рядом. Прозвища такого рода не несли оскорбительного оттенка, а воспринимались как простая констатация факта, одна из многих бытовых характеристик человека. Поэтому Редкозубом могли назвать без злого умысла, и сам носитель прозвища относился к этому спокойно.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе прозвища Редкозуб добавили патронимический суффикс -ов. Так образовалась форма «Редкозубов», которая буквально отвечала на вопрос «чей сын?» — сын Редкозуба. Со временем, когда фамилии закрепились и перестали быть просто указанием на отца, суффикс утратил это прямое значение, но форма сохранилась.

Интересно, что эта фамилия стоит в одном ряду с другими «физиогномическими» прозвищами, которые давали по характерным чертам лица или тела: Кривошеин, Горбоносов, Щербаков. Все они — часть пласта народной антропонимии, где внешность человека служила самым простым и надежным способом его идентификации. Редкозубов выделяется на их фоне разве что большей конкретностью: в отличие от, скажем, Кривошеева, здесь примета названа предельно точно.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своими темпами. Можно лишь утверждать, что фамилия Редкозубов — памятник живой народной речи, сохранивший в себе меткое наблюдение предков о человеческой внешности.