Фамилия Рекалов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с рекой, а с характером или поведением. Исходное слово — «рекало», в старых русских говорах означавшее крикуна, горлопана или того, кто говорит громко и резко. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «рекать» — говорить, изрекать, а «рекало» — производное с увеличительным или пренебрежительным оттенком, вроде «горлана» или «верещаги». Таким образом, родоначальник Рекаловых получил уличное прозвище за манеру речи: либо он был глашатаем, либо просто любил покричать.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей сын?» — Рекалов, то есть сын Рекала. Фамилия образовалась в северных и центральных регионах России, где слово «рекать» ещё бытовало в живом языке. В южных и сибирских говорах его почти не знали, поэтому география фамилии узкая: большинство Рекаловых встречается в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и на Урале.

Иногда фамилию ошибочно связывают с рекой, но это слабая версия. Если бы предок жил у реки, его назвали бы Речкин, Речников или Зарецкий. Форма «Рекалов» от географического названия маловероятна — прилагательное от «река» звучало бы как Речной или Речкин, а не Рекалов. Кроме того, суффикс -ов здесь присоединён к основе, оканчивающейся на -ало, что типично для прозвищ (Кричало, Верещало, Стукало).

В документах фамилия встречается с XVII века. В переписных книгах Соликамского уезда 1647 года упомянут крестьянин Васка Рекалов — одно из ранних свидетельств бытования. Среди Рекаловых не было знатных дворянских родов, фамилия оставалась крестьянской и посадской, что типично для прозвищной модели. В XIX веке часть носителей переселилась в Сибирь, поэтому сегодня Рекаловы встречаются в Томской и Иркутской областях.

Однокоренные фамилии — Рекалин, Рекаловский, Рекальчук — встречаются реже и образованы по другим моделям, но все они восходят к тому же корню «рек-» со значением «говорить». Если ваш предок был Рекаловым, скорее всего, он происходил из среды, где ценили не молчаливость, а громкое слово — может, он был сельским глашатаем или просто человеком с характером.