Фамилия Резников отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и образована от личного прозвища Резник через стандартный патронимический суффикс -ов. Проще говоря, это сын, внук или потомок человека по прозвищу Резник. Вся смысловая нагрузка, таким образом, лежит на прозвище, и здесь у исследователей есть несколько версий, неравноценных по убедительности.

Самая надежная и распространенная версия связывает прозвище Резник с глаголом «резать». В южнорусских говорах, а также в украинском и белорусском языках резником называли мясника, человека, чье ремесло — забой скота и разделка туш. Это типичная модель для прозвищ, данных по занятию: как Бондарев происходит от бондаря, а Кожевников от кожевника, так и Резников указывает на предка-мясника. Такая фамилия могла закрепиться за человеком, который либо сам занимался этим ремеслом, либо жил в семье резника. В пользу этой версии говорит и то, что слово «резник» в этом значении широко бытовало в народной среде, а фамилия встречается по всей России, но с заметным тяготением к южным регионам, откуда пошло это слово.

Менее правдоподобная, но упорно кочующая по справочникам гипотеза предлагает видеть в Резнике ростовщика, того самого, кто «без ножа режет». Образная метафора, возможно, и встречалась в народной речи, но как устойчивое прозвище она сомнительна. Если бы речь шла о единичном случае, можно было бы допустить, что какого-то особо хитрого заимодавца так прозвали в шутку. Но объяснять целую распространенную фамилию такой метафорой — значит выдавать желаемое за действительное. Слишком велик соблазн придумать красивую историю там, где есть простое ремесленное объяснение.

Существует и вовсе экзотическая версия, что прозвище Резник мог получить воин, раненный в бою режущим орудием. Она не выдерживает критики: прозвища по случайному событию, тем более такому травматичному, крайне редки. Гораздо логичнее, что человека называли по постоянному признаку — по профессии, внешности или характеру, а не по одному несчастному случаю. Поэтому эту гипотезу можно отбросить.

Интересно, что фамилия Резников органично вписывается в ряд однокоренных фамилий, которые часто путают или считают вариантами друг друга: Резник, Резниченко, Резничук. Если Резников — это «сын резника» в великорусской традиции, то Резниченко и Резничук — те же самые патронимы, но образованные по украинской и белорусской моделям. Наличие таких «родственников» косвенно подтверждает, что исходное прозвище было широко распространено именно в юго-западной части славянского мира, откуда потомки резников расселились дальше, принеся с собой и фамилию.

Таким образом, перед нами типичная профессиональная фамилия. Предок носителя фамилии Резников, скорее всего, был мясником, и прозвище закрепилось за его потомками как родовое имя. Версия с ростовщиком — не более чем народная этимология, красивая, но неубедительная.