Фамилия Риго звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не исконно русская, а пришла из Западной Европы. В основе фамилии лежит личное имя, которое представляет собой производную форму от знаменитого имени Ричард. Смысл этого имени трактуют по-разному. По одной из версий, с английского оно переводится как «могучий смелый». Другие исследователи настаивают на древнегерманских корнях и переводят его как «разящий без промаха». Обе трактовки сходятся в одном: имя указывало на силу, доблесть и воинскую доблесть своего носителя.

Исторический ореол имени Ричард создаёт английский король Ричард Львиное Сердце (1157–1199) из династии Плантагенетов. Он прославился не столько правлением, сколько военными походами: большую часть жизни провёл вне Англии, а во время Третьего крестового похода (1189–1192) захватил остров Кипр и крепость Акру в Палестине. Конечно, напрямую выводить фамилию Риго от этого монарха нельзя, но само имя, ставшее её основой, в европейской культуре прочно ассоциируется с этим образом.

Важно понимать, что фамилия Риго — это не русская фамилия, а европейская, которая встречается в России как фамилия выходцев из других стран. Поэтому искать её в традиционных русских ономастических моделях с суффиксами -ов или -ин было бы ошибкой. В русских документах она фиксировалась у иностранцев, осевших в России, и сохраняла своё оригинальное написание и произношение.

Об этом говорят и архивные записи. Например, в Книге памяти Республики Коми внесён кондитер, рабочий леспромхоза «Лемью» Риго Александр Степанович, родившийся в 1919 году в селе Мост Братиславской области Чехословакии. В Книге памяти Калужской области упоминается рабочий Полотняно-Заводской фабрики Риго Иван Иванович (р. 1869) из города Чанады в Венгрии. Эти записи, хоть и скудные, показывают, что носители фамилии в России были людьми простых профессий — рабочими, кондитерами, — и приехали из разных уголков Европы.

Совсем иначе фамилия звучит у себя на родине, во Франции, где она известна с XVII века и связана с культурной элитой. Самый яркий представитель — Гиацинт Риго (1659–1743), французский художник, мастер парадного барочного портрета времён Людовика XIV и Людовика XV. Его кисти принадлежат знаменитые изображения короля-Солнце. Кроме него, фамилию носили Николай (Николас) Риго — французский филолог XVI–XVII веков, а также братья Риго — поэты Кирилл (1750–1824) и Огюстэн (1759–1835). Так что за фамилией стоит и высокая культура Франции, и скромная история эмигрантов, обосновавшихся в России.