Фамилия Родненок — яркий пример того, как украинская и белорусская модели фамилий расходятся с великорусской. Её выдает суффикс -енок, который в восточнославянском именослове играл роль уменьшительности и принадлежности. В русских землях эту роль выполняли -ов/-ев, -ин, а вот на территории современных Украины и Беларуси -енок (и его варианты -ёнок, -онок) был продуктивным патронимическим суффиксом. Он означал «сын такого-то»: Родненок — буквально «сын Родного». Основа здесь — не географическое название (Родня, Родное), а прозвище или мирское имя Родной.

Что могло означать имя Родной в XVI–XVII веках? Скорее всего, это не про кровное родство в современном смысле, а про социальный статус или характер. В славянской традиции «родным» называли близкого человека, сородича, иногда — приемыша или вскормленника, которого считали «своим». Встречается и другая версия: в некоторых говорах «родной» — это человек, занятый на общем (родовом) хозяйстве, не отделившийся от отца. Таким образом, прозвище могло закрепиться за младшим сыном, который оставался жить с родителями, или за человеком, который держался своего клана.

Географически фамилия Родненок тяготеет к восточной Беларуси и западным областям России, где исторически были сильны белорусские говоры. Встречается она и в украинских переписях, но реже. Интересно, что в русских губерниях (например, в Смоленской) фамилию могли «обрусить», заменив суффикс: Родненков. Но форма на -енок сохранилась именно как маркер регионального происхождения — её носители, скорее всего, потомки крестьян или мещан из белорусско-украинского пограничья.

С точки зрения словообразования, Родненок стоит в одном ряду с фамилиями Коваленок, Гончаренок, Бондаренок — все они построены по одной схеме: основа (профессия или прозвище) + патронимический суффикс. Однако основа «Родный» не ремесленная, а личностная, что делает фамилию более редкой. В словаре Б. Унбегауна такая модель описывается как типично украинско-белорусская, но для фамилии с корнем «род-» он приводит примеры вроде Родный, Роднин, а форма Родненок — уже локальное производное.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах Могилёвской, Витебской или Черниговской губерний. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали по месту в семье или по характеру, а не по сословной принадлежности.