Фамилия Роднева — женская форма фамилии Роднев, и её происхождение напрямую связано с нецерковным именем или прозвищем Родня. В старину «родней» называли не только кровных родственников, но и вообще близкого человека, свойственника или даже земляка. Прозвище могли дать человеку, который жил в большой семье, часто ходил в гости к родне или, наоборот, был сиротой и «прибился» к чужому роду. В основе фамилии лежит древнерусское слово «родъ» — в значении «семья, племя, происхождение».

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев (в мужском варианте Роднев) присоединялся к основе на мягкий согласный или «й». В данном случае основа «Родн(я)» дала форму Роднев, а от неё — женское Роднева. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Роднев, то есть сын или потомок Родни. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, но фамилия встречается и в южных регионах, что говорит о её давнем бытовании.

Интересно, что фамилия Роднева могла возникнуть и от географического названия — села или деревни с корнем «Родн-» (например, Родня, Роднево). Такие топонимы есть в Тверской, Смоленской и Калужской областях. В этом случае фамилия указывала не на прозвище, а на место, откуда человек родом: «из Родни» или «из Роднева». Версия с прозвищем всё же выглядит более вероятной, так как личное имя Родня фиксируется в древнерусских документах ещё в XV веке.

Среди возможных однокоренных фамилий — Роднин, Роднов, Роднюков. Все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами, что отражает местные диалектные особенности. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе, образованной от терминов родства (ср. Братов, Дядин, Сватов), что подчёркивает их древнюю социальную основу. Носительница фамилии Роднева могла происходить из крестьянской или купеческой среды — в дворянских родословных эта фамилия не встречается, что косвенно указывает на её «народные» корни.