Фамилия Родновы происходит от прозвища Родной, которое давали человеку по двум основным причинам. Первая — внешнее сходство с кем-то из родителей или вообще «родная» внешность, когда человек был очень похож на свой род. Вторая причина интереснее и связана с особенностями межнациональных браков. В некоторых русских говорах Родным называли ребёнка, рождённого в семье, где один из родителей был русским, а другой — калмычкой, татаркой, буряткой или, скажем, лопаркой. То есть прозвище указывало на то, что человек «свой», родной, несмотря на иную кровь.

Словообразовательная модель проста и типична для северных и центральных русских земель: к основе Родной добавили суффикс -ов, получив притяжательное прилагательное «Роднов сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Такая схема — одна из самых массовых в русской ономастике, но в данном случае интересен не суффикс, а сама основа. Прилагательное «родной» в прозвищной функции встречается реже, чем имена от крестильных имён или профессий, поэтому фамилия выделяется на фоне соседних по типу.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на -ов формировались несколько столетий, и Родновы могли появиться независимо в разных регионах. Однако, учитывая диалектное значение слова, можно предположить, что чаще всего прозвище давали в районах смешанного населения — на юго-востоке, в Поволжье или в Сибири, где русские контактировали с кочевыми и полукочевыми народами.

В целом фамилия Родновых — редкий пример того, как прозвище, подчёркивающее не ремесло и не характер, а кровную близость или этническую принадлежность предка, закрепилось в родовом имени. Сегодня она звучит почти как «родная» в прямом смысле, хотя изначально могла нести более конкретный, бытовой смысл.