Фамилия Роднов напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: её образовали от прозвища Родной. В основе лежит прилагательное «родной», которое в старину имело более широкий смысл, чем сейчас. Чаще всего так называли человека, чем-то напоминавшего родственника: возможно, чертами лица, манерой поведения или тем, что он приходился дальним родичем кому-то из местных. Но у этого прозвища было и другое, более конкретное значение, зафиксированное в северных и восточных говорах: Родным называли человека, рождённого в межнациональном браке — например, между русским и калмычкой, киргизкой, татаркой, лопаркой или буряткой. В таких семьях ребёнок был «не совсем свой» для обеих общин, и прозвище Родной подчёркивало его полукровное происхождение.

Сама фамилия сложилась по простой и распространённой модели: к основе Родной добавили суффикс -ов, который в русском языке закрепился за потомками. Первоначально Роднов означало «сын Родного», а со временем превратилось в наследственную фамилию. Такая словообразовательная схема — одна из самых частых в русской ономастике, поэтому фамилия Роднов встречается в разных регионах, но особенно её следы заметны там, где русское население активно контактировало с другими народами: в Поволжье, на Урале, в Сибири.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по основе: Родной, Родных, Роднин. Они образованы от того же прозвища, но с другими суффиксами. Роднов же — самый «стандартный» вариант, который легче всего понять: он буквально говорит, что предок носителя фамилии был для кого-то родным, своим. Не исключено, что в некоторых случаях прозвище Родной давали не по крови, а по душевной близости — так могли назвать друга, которого считали братом, или приёмного ребёнка, взятого в семью. Однако версия с межнациональным браком выглядит более убедительной: она объясняет, почему прозвище вообще понадобилось, ведь родного по крови человека и так называли родным, без дополнительных уточнений.

Точных сведений о том, когда именно появилась фамилия Роднов, нет. Как и у большинства русских фамилий, её массовое закрепление пришлось на XVI–XVII века, когда крестьян и посадских людей начали переписывать с указанием отцов. До этого прозвище Родной могло передаваться от отца к сыну, но не как фамилия, а как личное именование, и лишь позже застыло в форме Роднов. В документах XVIII–XIX веков она встречается в метрических книгах и ревизских сказках, но составить по ним полную картину расселения сложно — фамилия не слишком частая, хотя и не редкая.