Фамилия Родничева — женская форма фамилии Родничев, а та, в свою очередь, образована с помощью суффикса -ев от прозвища или нецерковного имени Роднич. В русской ономастике суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Роднича». В отличие от более распространённых -ов и -ин, фамилии на -ев встречаются реже, что уже придаёт этой фамилии определённую редкость.

Основа «Роднич» — это уменьшительная форма от слова «родня» или «родной». В старину так могли назвать ребёнка, который родился в большой семье и был «родным» в отличие от приёмных детей. Но есть и другая, более правдоподобная версия: Роднич могло быть прозвищем человека, который славился большим количеством родственников, умел поддерживать родственные связи или, наоборот, происходил из знатного, «родовитого» рода. В словаре древнерусских личных имён Веселовского встречаются прозвища с корнем «род-», означающие принадлежность к роду или родовую гордость.

Географически фамилия Родничев/Родничева тяготеет к южнорусским и центральным областям — встречается в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. В этих краях слово «родня» и его производные бытовали в быту активнее, чем на севере. Сословно носители фамилии были чаще всего крестьянами или однодворцами, реже — мещанами. Дворянских родов Родничевых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не значится, что подтверждает народное, непривилегированное происхождение.

Стоит обратить внимание на ударение: в фамилии Родничева оно падает на первый слог — Ро́дничева, а не на второй. Это характерно для фамилий, образованных от имён с полногласием, где корень «род-» несёт смысловую нагрузку. Если бы ударение было на втором слоге, фамилия звучала бы как Родни́чева, что исказило бы её этимологию и сблизило с малопонятным словом «родник». Впрочем, в устной речи встречаются оба варианта, и второй — результат диалектного влияния.