Фамилия Рогулькин — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым звучанием стоит неожиданная загадка. На первый взгляд, в основе лежит слово «рогулька» — так в разных говорах называли небольшой рог, развилку, а также плод растения (например, водяного ореха, чилима) с характерными рожками. Однако, если копнуть глубже, выясняется, что прозвище Рогулька могли дать не столько за внешнее сходство, сколько за характер. В русских диалектах «рогуля» — это упрямый, строптивый человек, тот, кто «рога выставляет», спорит и не уступает. Вероятнее всего, фамилия пошла именно от прозвища: предок был человеком с крутым нравом, «ершистым», за что и получил такую меткую кличку.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель образования от основы, оканчивающейся на -а/-я: Рогулька → Рогулькин, то есть «сын или потомок Рогульки». Редкость фамилии объясняется не только нечастым прозвищем, но и тем, что слово «рогулька» в значении «упрямец» постепенно уходило из обихода, вытесняясь более понятными синонимами. Встретить Рогулькиных чаще всего можно в центральных и северных областях России — там, где диалектная лексика сохранялась дольше.

Любопытно, что у фамилии есть омонимичный, но более прозаичный вариант происхождения. В некоторых регионах «рогулькой» называли самодельную деревянную ручку или деталь сохи, а также инструмент для плетения лаптей. В этом случае Рогулькиным мог стать мастер, делавший такие вещи, или же человек, имевший характерную особенность — например, хромоту (ходил с «рогулькой», то есть с клюкой-подпоркой). Но эта версия менее распространена в ономастике: прозвищные фамилии по характеру встречаются в разы чаще, чем по названиям инструментов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рогачёв, Рожков, Рогов — показывает, что Рогулькин стоит особняком. Те фамилии образованы от прямых значений (рог животного, рожок), а Рогулькин уводит в область диалектных прозвищ, что делает её более редкой и «говорящей» для тех, кто знает старые говоры. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком не из робкого десятка.