Фамилия Роханова, женская форма фамилии Роханов, образована от прозвища или имени Рохан. Основа здесь — нецерковное имя Рохан, которое могло быть производным от глагола «рохать» — в некоторых русских говорах это означало «ворчать, брюзжать, сердиться». Человек с таким прозвищем, скорее всего, обладал неуживчивым или ворчливым характером. Впрочем, есть и другая версия: в южнорусских и украинских говорах «рохать» значило «работать, возиться, делать что-то тяжелое». Тогда Рохан — прозвище трудолюбивого, но, возможно, медлительного человека.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединяется к основе на твердый согласный (Рохан → Роханов). Такая модель в XVI–XVII веках закрепилась как основная для фамилий крестьян и мещан центральной России. Интересно, что фамилия Роханов встречается в документах по Рязанской и Тамбовской губерниям — регионах, где было сильно влияние южнорусских говоров. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от «рохать» в значении «работать».

Форму Роханова носили, как правило, женщины из тех же сословий — крестьянки и мещанки. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, что указывает на её простонародное происхождение. Встречаются и варианты написания — Роханова (с ударением на второй слог) и изредка Раханова, что могло быть следствием акающего произношения в ряде областей.

Однокоренных фамилий немного: Роханов, Роханин, Рохин. Все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами. Если сравнивать с фамилиями вроде Ворчалкин или Брюзгин, то Роханова стоит ближе к ним по смыслу, если верна первая версия. Вторая же, «рабочая», роднит её с фамилиями типа Делов или Работнов, но те встречаются реже.