Фамилия Ролевы — редкий случай, когда одна и та же форма могла возникнуть в разных средах и с разным смыслом. Вопрос «откуда она?» не имеет одного короткого ответа: здесь сплелись как минимум три самостоятельные линии, и каждая оставила свой след в словообразовании.

Самая прозрачная версия — славянская, и она лежит на поверхности. В основе лежит нарицательное «роля» — «пашня, пахота, паханное поле». Слово это знали и в русских говорах, и в польском языке (польск. rola — «пашня, земельный надел»). Прозвище Роля, а затем и фамилию Ролев, скорее всего, давали крестьянину или сельскому работнику — тому, кто пахал землю или владел наделом. Суффикс -ев указывает на отчество: Ролев буквально значит «сын Роли». Это типичная восточнославянская модель, и в этом контексте фамилия органично вписывается в ряд русских, украинских и белорусских фамилий от прозвищ по занятию.

Вторая версия ведет к еврейским фамилиям, которые тоже нередко образовывались от прозвищ. Здесь исходным словом могло стать немецкое Rolle: «катушка», «рулон», «рулет», «скалка» или даже «роль». Набор значений широкий, поэтому и прозвище Роле могло закрепиться за людьми разных ремесел: портным (со скалкой или катушкой ниток), поваром (с рулетом) или актером (с ролью). В таком случае фамилия Ролев с тем же славянским суффиксом -ев формировалась на территориях Российской империи — в черте оседлости, на Украине, в Белоруссии или в Польше, где еврейское население говорило на идише и немецком, а фамилии оформляло по местной модели.

Третья линия — антропонимическая. Роле (Rolle) в Польше и соседних странах — это вариант имени Роланд, восходящего к древнегерманскому Хруодланд (Hruodland). Имя складывается из двух основ: hrod — «слава» и land — «земля, страна». Так что в этом случае фамилия Ролев могла бы означать «потомок Роле» — человека, носившего это имя. Версия правдоподобна для польско-белорусского пограничья, где германские имена проходили через местную адаптацию.

Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не сказать. Фамилия Ролевы могла возникнуть в разных местах независимо, и каждая такая точка отсчета даст свою историю. Понятно одно: суффикс -ев выдает славянское оформление, а вот основа могла быть и славянской, и немецкой, и германским именем. Это делает фамилию Ролевы не просто «памятником» одной культуры, а перекрестком, где встретились земледельческий быт, ремесленный идиш и рыцарское имя.