Фамилия Ролов — одна из тех, где простота написания обманчива, а корень может увести в неожиданную сторону. На первый взгляд, перед нами типичная «патронимическая» модель: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Значит, предка звали Рол. Но вот откуда взялось это имя или прозвище — тут и начинается главное.

Самая прямая версия — от краткой формы крестильного имени Ролан (Роланд). В русской традиции западноевропейские имена нередко «обрубали» до одного слога: Ролан превращался в Рола, а от него уже пошли Роловы. Такое имя могло появиться в среде дворянства или горожан, имевших контакты с немцами или французами, особенно в XVIII–XIX веках. Однако фамилия встречается не только в столицах, что наводит на другую мысль.

Вторая, не менее правдоподобная гипотеза — прозвищная. В северных и сибирских говорах словом «рол» (или «роль») называли не только сельскохозяйственную борозду, но и неуклюжего, медлительного человека, а также — в некоторых диалектах — ротозея. Человек, получивший прозвище Рол, мог быть либо земледельцем, связанным с пахотой, либо, напротив, тем, кто вечно «ролял» (мешкал, копался). Учитывая, что фамилия Ролов фиксируется в переписях Вологодской и Архангельской губерний, прозвищная версия для этих мест выглядит весомее.

Нельзя полностью исключить и вариант с профессиональным прозвищем от слова «рол» в значении «валок» или «каток» (например, для утрамбовки земли или в кожевенном деле). В таком случае Рол — это не имя, а характеристика ремесла: человек, который работал с тяжёлым катком, либо тот, кто изготавливал такие приспособления.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с однокоренными, но более редкими: Ролин, Ролкин, Ролухин. Суффикс -ов в данном случае не даёт подсказки о сословии — такую форму могли принять и крестьяне, и мещане, и духовенство. Главное отличие Роловых от, скажем, Роландовых — в «опрощении» основы: фамилия звучит по-русски, хотя её корни могут вести и в немецкие земли, и в глухую северную деревню.

Итог: если ваши предки — Роловы из центральной России, скорее всего, они ведут род от человека по имени Рол (сокращение от Роланда). Если же фамилия родом с Русского Севера, ищите в основе прозвище — медлительного работника или пахаря. Спор между этими версиями решает только география и местные говоры.