Фамилия Ролевой — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: её корень неочевиден, а привычные модели образования заставляют проверять несколько версий. Сразу обращает на себя внимание окончание -ой, которое в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Это адъективная форма, то есть буквально «чей?» — «ролевой», то есть относящийся к чему-то или кому-то, связанному с «ролью».

Самая прямая версия — происхождение от слова «роль» в значении «часть, функция, назначение». В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который на сцене исполнял определённые роли, то есть за актёром. Однако в русском языке слово «роль» в театральном смысле — заимствование из французского (rôle) и вошло в обиход не ранее XVIII века. Фамилии же крестьян и горожан часто оформлялись раньше, поэтому версия с театром правдоподобна, но только для потомков крепостных актёров или людей, приписанных к театру. Такое могло быть, но не массово.

Есть и другой, более архаичный путь. В диалектах и старом русском языке слово «роль» означало «пашня», «обработанная земля», «участок под посев». Отсюда — «ролевой» как «земледелец», «пахарь», «тот, кто работает на роли». Этот корень фиксируется в северных и сибирских говорах. Если фамилия возникла в крестьянской среде, то связь с землёй гораздо естественнее, чем со сценой. Суффикс -евой в таком случае образует притяжательное прилагательное от «роль»: «ролевой» — «сын человека, работающего на роли».

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с прозвищем Роль, которое могло относиться к человеку с неким «ролевым» поведением: например, к тому, кто часто менял занятия, «играл роли» в жизни. Но это уже догадка, не подкреплённая устойчивыми данными.

Итак, перед нами фамилия, образованная по адъективной модели с суффиксом -евой и окончанием -ой. Самый надёжный вариант — происхождение от слова «роль» (пашня). Если ваши предки жили в северных или сибирских губерниях, скорее всего, они были земледельцами, обрабатывавшими свой надел. Театральная версия возможна, но редка и требует документального подтверждения. Спорных гипотез здесь больше, чем твёрдых фактов, что делает фамилию Ролевой интересным объектом для поиска в конкретных архивных записях.