Фамилия Роличева — это отчество второго порядка, то есть она буквально означает «внучка (или потомок) Роли». Цепочка здесь простая: сначала было прозвище Роля, от него образовалось отчество Ролич (сын Роли), а уже от этого отчества появилась фамилия Роличев. Для женской линии рода форма Роличева закрепилась как естественное окончание.

Самую вероятную основу прозвища Роля находим в белорусском языке, где слово «роля» означает «пашня, пахота, паханное поле». В этом случае прозвище относится к профессиональным именованиям: так могли назвать пахаря или крестьянина, который много времени проводил на пашне и слыл трудолюбивым земледельцем. Для восточнославянской традиции такой корень вполне органичен — вспомним однокоренные фамилии Ролин, Рольщиков или украинское Роля, которые тоже отталкиваются от земледельческого термина.

Существует и альтернативная версия, выводящая фамилию из еврейской традиции. Согласно ей, Ролич — это уменьшительная форма германского имени Ролло, которое переводят как «волк». Такая гипотеза имеет право на существование, но выглядит менее убедительной для русской почвы: германский корень в чистом виде редко давал бы столь «крестьянское» оформление без промежуточных ступеней.

Морфологически фамилия укладывается в стандартную модель русского именования: суффикс -ич- указывает на отчество, а окончание -ев/-а оформляет притяжательность. Эта модель была широко распространена в северных и центральных русских говорах, где отчества на -ич часто становились полноценными фамилиями.

Прозвище Роля, скорее всего, закрепилось за конкретным человеком как его обиходное именование — возможно, соседи звали его так по роду занятий, а дети и внуки уже наследовали это прозвание. Позже, когда в России начался массовый процесс закрепления фамилий, потомки Роли получили фамилию Роличев.

Если говорить о географии, то фамилия встречается в основном в регионах, граничащих с Белоруссией, — в Смоленской, Брянской, Псковской областях. Это косвенно подтверждает белорусское происхождение основы. Впрочем, точных статистических данных по распространению фамилии нет, и здесь мы можем опираться только на логику словообразования и историю заселения этих земель.