Фамилия Ролина звучит непривычно для русского уха — и это первая зацепка. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев, зато есть редкий -ин, который обычно указывает на принадлежность к женщине или к мужчине с основой на -а/-я. Так что перед нами типичная «матронимическая» или, точнее, «прозвищная» фамилия, образованная напрямую от личного имени или прозвища Роля. Но что скрывалось за этим прозвищем? Ответ не так прост, как кажется.

Самая распространённая версия связывает прозвище Роля со словом «роль» в значении «пашня, пахота, паханное поле». В старых диалектах «роль» или «роля» — это именно обработанная земля, участок под посев. Отсюда и «ролья», и «рало» — древнее орудие пахоты. Если следовать этой логике, Роля — профессиональное именование крестьянина-земледельца. Предок носителей фамилии мог быть пахарем, владельцем надела или человеком, чья жизнь целиком зависела от земли. Это объяснение простое и убедительное, оно хорошо вписывается в общую картину русских «земледельческих» фамилий.

Но у слова «роль» есть и другие значения, и они подкидывают любопытные альтернативы. В литературном языке «роль» — это художественный образ, создаваемый актёром. В технической среде — цилиндр, каток, скалка. А в переносном смысле — значение человека в свете, его положение в обществе и делах. Если опираться на эти смыслы, прозвище Роля могло закрепиться за разными людьми: за актёром, за рабочим на заводе (например, за тем, кто работал с катками или валами), за деятельным и заметным человеком, который играл важную роль в общине, или за чиновником, занимавшим высокое служебное положение.

Какая версия правдоподобнее? Для крестьянской России, где фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, первая — «пашня» — выглядит естественнее. Прозвища по роду занятий были самой частой причиной появления фамилий, а земледелие оставалось главным занятием большинства населения. Версия с актёром или «значительным человеком» возможна, но она скорее относится к более позднему времени и к городской среде, где такие прозвища встречались реже. Поэтому, если выбирать между гипотезами, стоит отдать предпочтение «земледельческой» — она проще и лучше согласуется с историческим контекстом.

Интересно, что фамилия Ролина в этой форме — женская. Мужской вариант — Ролин. Такое окончание часто давало фамилию по имени или прозвищу отца, если оно оканчивалось на -а или -я: Роля → сын Ролин → дочь или жена Ролина. Это ещё раз подтверждает, что в основе лежало именно прозвище, а не церковное имя. В святцах имени Роля нет, так что перед нами чисто мирское, бытовое именование, которое давали в обиходе, не оглядываясь на календарь.

Если копнуть глубже, можно найти родственные фамилии: Ролин, Роликов, Рольщиков, а также Ральников — от того же корня, но с другим чередованием гласных (роль/раль). Это говорит о том, что прозвище было довольно распространено в разных регионах, но везде отталкивалось от одного и того же слова. Так что потомки Роли, где бы они ни жили, несут в своей фамилии память о предке, который либо пахал землю, либо, в более редком случае, выделялся своей деятельностью или положением.