Фамилия Ролова — женская форма, а её мужской вариант — Ролов. По модели образования это типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Ролов — сын (или потомок) человека по имени или прозвищу Рол.

Самая вероятная основа — прозвище Рол. В русских говорах слово «рол» имело несколько значений. В южных и западных регионах «рол» или «роля» означало пашню, участок земли, долю в наделе. Соответственно, Ролом могли прозвать крестьянина, который обрабатывал свой надел, или того, кто получил земельный пай. В северных говорах «рол» — это валёк для белья, которым выколачивали грязь при стирке, — прозвище могло закрепиться за прачкой или за человеком, который мастерил такие вальки.

Менее распространённая версия связывает фамилию с личным именем Ролланд (в сокращённой форме Рол) — западноевропейским именем, которое могло попасть в русскую среду через переселенцев или через общение с иноземцами. Однако для массовой русской фамилии эта версия менее типична, чем прозвищная, основанная на местных диалектных словах.

Географически фамилия Ролов/Ролова тяготеет к югу России и Украине, где слово «роля» в значении «пашня» было в ходу. Встречается она и в Поволжье, но там её происхождение может быть связано с другим корнем — например, с тюркским словом «рол» (в значении «ровный, гладкий»), что, впрочем, остаётся лишь предположением без надёжных документальных подтверждений.

В дореволюционных переписях Роловы чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами — сословием, которое сочетал черты крестьян и мелких землевладельцев. Это косвенно подтверждает «земельную» версию прозвища: предок Роловых, скорее всего, был хлебопашцем или имел отношение к земельным наделам.