Фамилия Рощев напрямую связана с прозвищем Роща, которое давали человеку по месту жительства — у небольшого, обычно лиственного леса. Слово «роща» в этом значении известно в русском языке давно, и прозвище не было редкостью: так могли назвать того, чей дом стоял на опушке или чей надел земли примыкал к лесному массиву. Потомок такого человека со временем получал фамилию Рощев, где суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Рощи».

Важная деталь: в фамилии пишется именно -ев, а не -ов, хотя основа оканчивается на мягкий согласный («рощ-а»). Это стандартная русская модель образования притяжательных прилагательных от основ на мягкий или шипящий звук, поэтому написание Рощев исторически оправдано. Встречающийся вариант Рощов — результат более позднего упрощения на письме, но именно форма Рощев сохранила исходный словообразовательный принцип.

Исторические источники подтверждают, что прозвище бытовало в разных слоях общества. В материалах С. Б. Веселовского упоминаются: Роща князь Григорий Борисович Долгоруков, окольничий (1605 год), а также Роща Евстафий, литвин, помещик Нижегородского уезда (1595 год, умер до 1613 года), от которого пошли Рощины. Эти записи ценны тем, что показывают: прозвище не было привязано к одному сословию — его носили и знатный человек, близкий ко двору, и провинциальный землевладелец. То есть фамилия Рощев могла возникнуть независимо в разных семьях и регионах, а не только в одной местности.

Если сравнивать Рощева с однокоренными фамилиями, картина становится ещё интереснее. Рядом существуют Рощин (от той же основы через суффикс -ин) и Рощинский (географический вариант, указывающий на происхождение из конкретного места — села или урочища). Рощев в этом ряду — самая «прозвищная» форма: она прямо наследует личное имя-характеристику, а не топоним. Это позволяет предположить, что первый Рощев получил прозвище при жизни, а не унаследовал фамилию от названия деревни.

В современных источниках фамилия Рощев встречается нечасто, но стабильно фиксируется в разных регионах России. Из-за отсутствия массовых переписей XVII–XVIII веков по большинству уездов мы не можем точно сказать, где именно она возникла впервые. Однако сам факт, что прозвище Роща засвидетельствовано в Нижегородском уезде ещё в конце XVI века, делает этот регион одним из вероятных мест рождения фамилии.