Фамилия Росса в ее нынешнем виде — это редкий для русской ономастики случай, когда родовое именование обходится без привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Сама форма слова указывает на украинско-белорусскую модель образования, где прозвище переходило в фамилию напрямую, без дополнительного оформления. Поэтому первое, что бросается в глаза, — это география: скорее всего, предки носителей фамилии жили на западе или юго-западе Российской империи, где такая словообразовательная практика была обычным делом.

Сам корень Росс дает две основные версии происхождения. Первая ведет к немецкому диалектному слову Ross — «лошадь». В этом случае прозвище Росс получал человек, связанный с лошадьми: коннозаводчик, барышник, извозчик или просто заядлый любитель лошадей. Версия правдоподобна, особенно если учесть, что в южнорусских и украинских губерниях было много немецких колонистов, а конная торговля считалась прибыльным делом. Вторая версия — славянская: слово «росс» в древнерусском языке означало «русский». Тогда прозвище указывало на этническую принадлежность предка, возможно, выделяя его среди иноязычного окружения.

Какая из версий ближе к истине, сказать сложно. Но если опираться на форму фамилии, то славянская версия выглядит несколько органичнее: украинские и белорусские земли, где фамилия Росса могла возникнуть, были густо населены, и прозвище «Росс» в значении «русский» там имело бы смысл. Немецкое влияние в этих регионах тоже было сильным, но тогда фамилия чаще принимала бы форму Росс или Россов, а не Росса. Впрочем, оба варианта имеют право на существование, и без архивных данных по конкретной семье выбрать один из них невозможно.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Росса не слишком распространена. Это говорит о том, что род, скорее всего, не был многочисленным или рассеялся по разным регионам, потеряв связь с исходным гнездом. Встречается она и в несколько измененном виде — Росс, Россов, Россах — но именно форма с конечным -а сохраняет первоначальную модель без суффикса, что и делает ее ценной для исследователя.