Фамилия Россадниковы (в мужском варианте — Россадников) образована от личного прозвища Россадник. Это типичная модель русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность человеку, то есть буквально «сын Россадника» или «из семьи Россадника». Такой способ словообразования был самым распространённым в России, особенно в среде крестьянства и посадских людей, начиная с XVI–XVII веков.

Основа прозвища восходит к нарицательному «рассада» — «молодые растения, выращиваемые для последующей пересадки на гряды, участки, в поле». Скорее всего, прозвище Россадник относится к числу «профессиональных» именований: так могли назвать садовода, огородника, человека, который растил рассаду и торговал ею или высаживал её. В старину прозвища по роду занятий были крайне распространены, и многие из них закрепились в фамилиях, не оставив следов в документах о самой профессии. Поэтому версия о связи с огородничеством — самая правдоподобная.

Есть и вторая, более редкая трактовка. Глагол «рассадить» в диалектах имел значение «ломать, разбивать, разрывать с силой», а также «сильно ранить». Отсюда Россадником могли прозвать человека вспыльчивого, горячего, либо, наоборот, мощного, физически сильного — того, кто способен «рассадить» что-то или кого-то. В этом случае прозвище носило бы не профессиональный, а личностный характер. Такая версия менее вероятна: семантика «рассады» как растения встречается в языке гораздо чаще и естественнее ложится в основу прозвища, чем редкие диалектные значения глагола.

Интересно, что в написании фамилии сохранилась историческая особенность: корень пишется через «о» — «Россадник», хотя современное слово «рассада» — с «а». Это следы аканья, то есть произношения, при котором безударная «а» звучит как «о». В старых документах такое написание фиксировало живое произношение, и оно закрепилось в фамилии, хотя нормативная лексика пошла по другому пути. Подобные расхождения — частый маркер того, что фамилия формировалась в народной среде, а не в канцеляриях.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Россадниковы могли появиться и в северных огородных регионах, и в центральной России, где садоводство было развито. В любом случае фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то точно описывало человека — либо по его делу, либо по характеру.