Фамилия Российский звучит почти как официальный титул, но на деле она указывает на конкретное географическое прозвище. Оно возникло не в России, а за её пределами — скорее всего, на Украине или в Польше. Там Российским прозывали выходца из Великороссии, чтобы отличить его от местных жителей. На украинских землях тогда существовало деление на Малороссию (собственно Украину) и Россию, или Великороссию, поэтому прозвище Российский чётко обозначало, откуда человек родом.

Сама лексема «Россия» и производные от неё слова — «россиянин», «российский» — вошли в русские источники довольно поздно, с XV века. Лингвисты считают, что они пришли к нам из польского языка, где форма Rosja уже устоялась. Это косвенно подтверждает версию о том, что прозвище Российский бытовало в польско-украинском пограничье: там слово звучало естественно и было нужно для бытового различения людей.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ский указывает на связь с местом, отвечая на вопрос «откуда?» или «чей?». Такой формант типичен для фамилий, образованных от названий земель и городов, и в этом смысле Российский стоит в одном ряду с фамилиями типа Польский, Немецкий или Литовский. Однако в отличие от них, он закрепился за переселенцем, а не за жителем определённой области.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения на просторах самой России. Это логично: внутри страны прозвище «российский» не имело различительной силы — им никого бы не стали называть. Зато в Речи Посполитой, где этническая принадлежность имела юридическое и социальное значение, такое прозвище было информативным и прижилось.

Сословной окраски у фамилии, судя по всему, не было. Её мог носить и мещанин, и крестьянин, и шляхтич, перебравшийся из московских земель. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали как раз для пришлых людей, поэтому Российский — это маркер миграции, а не знатности.

Известных носителей с этой фамилией, оставивших след в истории, назвать трудно: она осталась редкой и локальной. Но именно эта редкость и делает её ценной для потомков — она сохранила память о предке, который когда-то ушёл далеко от родины, а в новой земле получил имя, напоминающее о его происхождении.