Фамилия Россомахин — редкий пример, когда прозвище произошло не от имени или профессии, а от названия таёжного зверя. Россомахой на Руси называли не только хищника семейства куньих, но и человека, который на него походил. Зверь этот сильный, осторожный и дерзкий, живёт в одиночку, и такие черты могли перенести на характер обладателя прозвища. Впрочем, есть и другая, более приземлённая версия: предок мог промышлять охотой на россомаху, и его прозвали по роду занятий.

Слово «россомаха» имело и переносный смысл. В некоторых говорах так говорили о человеке рассеянном, нерасторопном. Прозвище Россомаха, таким образом, могло указывать на медлительность или невнимательность, а не на звериную хитрость. Какая из версий верна для конкретной семьи, сейчас уже не установить, но обе имеют право на существование.

Важная деталь: фамилия пишется с двумя «с». Это не ошибка, а устойчивое написание, закрепившееся в документах ещё в XVII веке. В актах 1629 года по городу Почеп упоминается Россомахин Михаил Федорович. Это самое раннее известное свидетельство бытования фамилии, и оно показывает, что уже тогда она сложилась в привычном для нас виде.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Россомахин — сын Россомахи. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а. Сравните с фамилиями Волков, Медведев, Лисицын — все они построены по схожему принципу, но Россомахин выделяется именно двойной «с» и редкостью исходного слова. Ареал животного — тайга и лесотундра от Ленинградской области до Сибири, поэтому и корни фамилии логичнее всего искать в северных или сибирских землях, где зверь был хорошо известен местным жителям.