Фамилия Россомахин — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В её основе лежит слово «россомаха» (в современном написании чаще «росомаха») — так на Руси называли хищного зверя семейства куньих. Животное это — сильный, осторожный и дерзкий одиночка, обитающий в тайге, лесотундре и отчасти тундре Евразии. В России его можно встретить от Ленинградской и Вологодской областей, Пермского края до бескрайних просторов Сибири.

Логика прозвища проста: Россомахой могли окрестить человека, который внешне или по характеру напоминал этого зверя. Но есть и другой, менее очевидный смысл. В народных говорах слово «россомаха» употребляли и для обозначения человека рассеянного, нерасторопного. Так что прозвище могло указывать не на звериную хватку, а на медлительность и забывчивость обладателя. Не стоит сбрасывать со счетов и версию, что предок Россомахиных промышлял охотой на этого ценного пушного зверя, хотя эта гипотеза выглядит менее вероятной для прозвища.

Словообразовательная модель фамилии типична для северных и сибирских говоров, где суффикс -ин указывает на принадлежность: Россомахин — сын Россомахи. Показательно, что в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксирован Россомахин Михаил Федорович, упоминаемый в 1629 году в Почепе. Это раннее свидетельство говорит о том, что фамилия уже в первой половине XVII века бытовала на юго-западных рубежах Русского государства, хотя сам ареал зверя — севернее.

Интересно, что двойное «с» в корне — не орфографическая случайность. Такое написание отражает старую традицию передачи звучания слова, а в некоторых диалектах оно произносилось именно с удвоенным согласным. Впрочем, в современном русском языке закрепился вариант «росомаха», но фамилия сохранила архаичную форму, что делает её любопытным памятником живой народной речи.

Точное место и время возникновения фамилии Россомахин установить сложно — процесс становления родовых имён на Руси растянулся на столетия. Однако ясно, что перед нами не книжное, а народное образование, которое могло появиться независимо в разных регионах, где люди знали этого зверя и использовали его имя для метких характеристик.