Фамилия Росстальной на первый взгляд кажется прозрачной: что-то связанное со сталью, с металлом. Но на деле это одна из тех фамилий, где народное произношение и книжная запись разошлись, породив редкую и неочевидную форму.

Ключ к разгадке — в суффиксе. Окончание -ой в русских фамилиях характерно для прилагательных, которые застыли в форме именительного падежа: Толстой, Благой, Кривой. Однако фамилия Росстальной образована не от прилагательного «стальной» с приставкой «рос-». Скорее всего, перед нами вариант фамилии Растальной или Розстальной, где корень восходит к слову «сталь» (стальной, то есть крепкий, твердый), а первая часть — искаженное «раз-» (разстальной — «сделанный из стали» или «крепкий, как сталь»). В южнорусских и украинских говорах «раз» могло переходить в «рос»: «росказать» вместо «рассказать». Так «Разстальной» превратилось в «Росстальной».

Вторая, менее вероятная версия, — что фамилия происходит от прозвища Россталь, которое могли дать человеку, работавшему с россыпями стали, например, кузнецу или литейщику, который переплавлял металлолом. Но тогда фамилия скорее имела бы форму Россталев, а не Росстальной.

География фамилии узкая. Она встречается преимущественно на юге России и в Поволжье — в Волгоградской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Это регионы, где украинское влияние на язык было сильным, и где «рос» вместо «раз» — обычное дело. В центральных областях России фамилия почти не фиксируется.

Сословно носители Росстальных — скорее всего, не дворяне, а государственные крестьяне или однодворцы. Фамилия явно не семинарская (там бы писали «Стальский» или «Стальной»), а уличная, прозвищная, закрепленная в документах при переписях XIX века. Её редкость — прямое следствие того, что она не попала в массовый реестр дворянских или купеческих родов, а осталась локальным именованием одной-двух семей.

Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Растальной, Розстальной и просто Стальной. Но Росстальной стоит особняком: в ней слышна не только профессия или качество, но и диалектный говор тех мест, где фамилию дали.