Фамилия Ростиславские — редкий пример фамилии, которая почти наверняка ведет родословную не от имени или прозвища, а от названия конкретного исчезнувшего города. Речь о Ростиславле, древнем укреплении на Оке, которое в XIV веке успело побывать столицей Рязанского княжества, а потом исчезло с карт.

Основание города описано в Никоновской летописи: «Князь Ростислав Ярославич Рязанский создал во имя свое град Ростиславль у Оки реки». Случилось это в 1153 году. Князь назвал крепость в свою честь, а имя Ростислав — древнее славянское, сложенное из основ «рост» и «слава», то есть «тот, чья слава растет». Эта смысловая связка породила вторую, более простую гипотезу происхождения фамилии — напрямую от имени Ростислав, минуя топоним. Но именно версия с городом выглядит убедительнее: суффикс -ский в русских фамилиях чаще всего указывает на географическую принадлежность, на то, что человек был «из Ростиславля» или владел землей с таким названием.

История Ростиславля коротка, но бурна. В 1342 году князь Ярослав Александрович Пронский, получив от хана Джанибека ярлык на рязанское княжение и татарское войско, захватил Переяславль Рязанский и выгнал оттуда своего дядю Ивана Коротопола. За два года до этого Иван убил отца Ярослава, Александра Михайловича, в борьбе за власть. Но оставаться в городе, взятом с помощью татар, Ярослав не решился и перенес столицу княжества в Ростиславль — один из крупнейших городов того времени. Столицей Ростиславль оставался недолго, до смерти Ярослава в 1344 году, но сам факт такого статуса говорит о его значении.

Позже, в эпоху борьбы с крымскими татарами, Ростиславль числился среди укреплений по берегу Оки. Вероятно, его не раз разоряли, и к середине XVIII века город окончательно забросили. Точное место и время возникновения фамилии Ростиславские сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия. Но логично предположить, что основатель рода был уроженцем или жителем этого города, а после его упадка переселился в другие места, сохранив в фамилии память о малой родине.