Фамилия Ростиславин — редкий пример фамилии, образованной непосредственно от полного славянского имени, а не от его уменьшительной или разговорной формы. В основе лежит древнерусское княжеское имя Ростислав, которое состоит из двух корней: «рости» (от «расти», «возрастать») и «слав» (от «слава»). Имя означает «тот, чья слава растёт» или «умножающий славу». Такие имена были типичны для знати в домонгольской Руси, но в народной среде встречались редко.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ростиславин буквально — «сын Ростислава» или «человек из рода Ростислава». В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, которые образуются от основ на твёрдый согласный, -ин характерен для основ на -а/-я. Это делает фамилию морфологически прозрачной, но необычной: если бы имя Ростислав дало фамилию по стандартной модели, она звучала бы как Ростиславов. Выбор суффикса -ин может говорить о том, что имя воспринималось как основа на -а (Ростислава), либо о том, что фамилия закрепилась в диалекте или в среде, где действовали иные словообразовательные нормы.

Вероятнее всего, фамилия возникла не в крестьянской среде, а среди духовенства или мелкопоместного дворянства. В семинарской практике было принято давать фамилии по именам святых или по церковным праздникам, но Ростислав — имя не каноническое, хотя и встречается в святцах (в честь князя Ростислава Киевского). Поэтому не исключено, что фамилию дали в честь конкретного предка-князя, либо она искусственно образована в учебных заведениях по модели «от отчества». В любом случае, носитель такой фамилии почти наверняка происходил из грамотного сословия, где ценили «говорящие» фамилии.

Географически фамилия крайне редкая. Встречается в основном в центральных областях России, а также в среде русской эмиграции. По данным переписей, носителей Ростиславиных — единицы, что подтверждает её элитарный и книжный характер. Сравните с однокоренными фамилиями: Ростиславов (встречается чаще, но тоже редко), а также с фамилиями от других славянских имён — Святославин, Ярославин. Все они относятся к той же модели и той же социальной нише.

Если копнуть глубже, фамилия Ростиславин могла возникнуть не напрямую от имени, а от прозвища Ростислав, которое давали за гордый нрав или за стремление к известности. Но это менее вероятно: прозвища такого типа обычно давали иронично или в летописном контексте, а не в быту. Так что основная версия — фамилия-отчество от редкого имени, закрепившаяся в узком кругу.