Фамилия Ростиславов — одна из тех, что образованы напрямую от полного, а не уменьшительного имени. Её основа — каноническое славянское имя Ростислав, что значит «растущая слава» или «умножь славу». Такие «полные» фамилии на -ов встречаются реже, чем производные от уменьшительных форм (вроде Ростя или Слава), и это сразу указывает на возможный социальный контекст: чаще всего их давали в среде духовенства. В семинарской практике XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам фамилии по именам святых, библейских персонажей или по торжественным славянским именам, которые в быту почти не употреблялись. Ростислав — имя княжеское, древнерусское, но в крестьянской или купеческой среде оно не было распространено; скорее всего, первый носитель фамилии получил её при поступлении в духовное училище.

Словообразовательная модель проста: к основе Ростислав- добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Ростислава». Однако если бы фамилия возникла естественным путём в народе, от отца с таким именем, она, скорее всего, закрепилась бы как Ростиславин (по аналогии с Ильин, Никитин), поскольку имена на -а/-я в бытовой речи давали притяжательную форму на -ин. Суффикс -ов в данном случае — признак книжной, искусственной номинации, что подтверждает семинарскую версию.

В дореволюционных справочниках фамилия Ростиславов фиксируется именно в среде духовенства, особенно в центральных губерниях России. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она упоминается в ряду «семинарских» фамилий, образованных от имён славянского происхождения. Встречается также вариант Ростиславский — с суффиксом -ский, типичным для дворянских и церковных фамилий, но Ростиславов остаётся более прозрачным по структуре.

Таким образом, если вы носите фамилию Ростиславов, ваши предки, вероятнее всего, были выходцами из духовного сословия: священниками, дьяконами или псаломщиками. Само имя Ростислав в миру почти не использовалось, поэтому фамилия эта — не столько память о конкретном предке по имени, сколько маркер образованности и сословной принадлежности, закреплённый в документах при получении сана.