Фамилия Ростоцкий напрямую связана с древним городом Ростов Великим, а не с Ростовом-на-Дону, который в эпоху формирования фамилий ещё не существовал. Предок, получивший такое прозвание, либо сам был выходцем из этих мест, либо его род имел там корни. В основе фамилии лежит не просто название города, а прилагательное, указывающее на географическое происхождение человека.

Образование фамилии идёт по типичной для знати и дворянства модели: от названия местности через суффикс -ск- и окончание -ий. Такую форму носила преимущественно шляхта и высшие сословия, подчёркивая владение землёй или службу на конкретной территории. Простой люд чаще получал фамилии с суффиксами -ов или -ин, поэтому форма «Ростоцкий» выдаёт более привилегированное происхождение рода.

Интересно, что в написании фамилии закрепилась буква «о» в корне, хотя название города звучит как «Ростов». Это следствие старой традиции произношения и фиксации на письме: в XVI–XVII веках безударные гласные часто передавали так, как слышали, что породило вариант «Ростоцкий» наряду с более очевидным «Ростовский». Со временем форма с «о» закрепилась как самостоятельная фамилия.

Самые ранние письменные свидетельства о носителях фамилии относятся к первой половине XVI века. В материалах С. Б. Веселовского упоминается Ростоцкий Фёдор Головин, который в 1525 году исполнял обязанности пристава у папского посла. Эта запись ценна сразу с двух сторон: она подтверждает древность рода и показывает, что уже тогда Ростоцкие занимали заметное положение при московском дворе, выполняя ответственные дипломатические поручения.

Сам Ростов Великий — один из древнейших городов Руси, входивший в состав Ростово-Суздальского княжества. Для выходцев из этих земель прозвание «Ростоцкий» было естественным способом обозначить свою малую родину, тем более что город веками оставался крупным религиозным и культурным центром. Впоследствии фамилия распространилась за пределы исходного региона вместе с потомками тех, кто уезжал на службу в другие земли.

Отдельно стоит сказать, что версия о связи фамилии с городом Ростовом-на-Дону несостоятельна хотя бы потому, что этот город основан только в XVIII веке, когда русские фамилии уже давно сформировались. Поэтому все смысловые и исторические нити ведут именно к Ростову Великому, что делает эту фамилию своеобразным маркером принадлежности к старинной северо-восточной Руси.