Фамилия Ростовкий — наглядный пример того, как одна буква меняет географию и историю. Если написать её через «в» — Ростовский — всё становится очевидно: перед нами классическая дворянская или, как минимум, указывающая на происхождение из города Ростова (Великого или Ростова-на-Дону) фамилия. Но суффикс -к- (вместо ожидаемого -ск-) подсказывает, что перед нами нестандартная, часто народная или диалектная форма.

В русской ономастике суффикс -к- в фамилиях (типа Ростовкий, Смоленкий) нередко возникал при упрощении произношения в крестьянской или мещанской среде. В официальных документах, особенно в XIX веке, писарь мог записать фамилию на слух, «срезав» один согласный. Поэтому Ростовкий — это скорее всего тот же самый «ростовский», но в более просторечном, бытовом варианте. Такое написание встречается в записях по южнорусским губерниям, где аканье и редукция окончаний были сильнее.

Версия, что фамилия образована напрямую от прозвища «Ростовок» (житель или выходец из Ростова), тоже имеет право на существование. В этом случае суффикс -к- входил в основу прозвища, а фамилия приобрела вид притяжательного прилагательного (чей? — Ростовкого). Но эта модель встречается реже, чем адаптация через -ский.

Таким образом, предки носителя фамилии Ростовкий с высокой вероятностью были выходцами из Ростовских земель — либо из Ростова Великого (Ярославская губерния), либо из Ростова-на-Дону. Сословно это могли быть крестьяне, мещане или однодворцы, фамилию которых при переписи записали «как слышали» — без лишней буквы.