Фамилия Ротачев — это классический пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Ротач, а сама фамилия образована по самой распространенной в славянском мире модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ев, который указывал на сына или потомка. То есть Ротачев буквально означает «сын Ротача».

Теперь о главном — что же значило само прозвище Ротач. Тут есть несколько версий, и все они имеют право на существование. Самая устойчивая отсылает к нарицательному «рот». В тверских и псковских говорах Ротачом называли человека медлительного, мешковатого, флегматичного. В этом случае прозвище отражало характер предка: вялый, тихий, неторопливый. Согласитесь, меткое прозвище для деревни, где все друг друга знали и подмечали особенности поведения.

Однако есть и другая, не менее интересная версия. Она связывает прозвище с устаревшим глаголом «ротить», что означало «клясть, бранить, ругать». Если следовать этой логике, Ротачом могли называть человека требовательного, бранчливого, того, кто часто ругался или, наоборот, был настолько требователен, что его слова воспринимались как брань. В некоторых говорах «ртом» даже называли человека с привычкой божиться и клясться — то есть того, кто постоянно «ротит».

Третья версия — самая редкая, но тоже возможная. Она отталкивается от слова «рота». В старину так называли не только военное подразделение, но и артель, ватагу, группу людей, объединенных общим делом. Возможно, родоначальник Ротачевых состоял в такой артели, и прозвище Ротач закрепилось за ним как наиболее употребительное именование. Правда, эта версия менее убедительна, чем первые две, потому что для прозвища, данного одному человеку, слово «рота» в значении «артель» подходит хуже, чем характеристика самого человека — его характера или поведения.

Скорее всего, правда кроется в первых двух версиях. Прозвища, отражающие характер или манеру поведения, были в ходу повсеместно, и фамилия Ротачев — яркий тому пример. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, вполне вероятно, были либо спокойными и неторопливыми людьми, либо, наоборот, людьми с крутым нравом, которых остерегались.