Фамилия Ротнов восходит к прозвищу Ротный, в основе которого лежит слово «рота». Возможно, что предок обладателя данной фамилии состоял в одной из таких артелей или был военным. Менее вероятно, что прозвище Ротный восходит к нарицательному «рот». Тогда так могли прозвать человека с большим ртом, либо крикуна и горлопана. В этом случае прозвище Ротный мог получить скандалист и задира. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ротный, со временем получил фамилию Ротнов.