Фамилия Ровенко образована от прозвища Ров, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «ров» — глубокая канава, длинное углубление, вырытое в земле. Так что в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, и это сразу многое говорит о её носителе.

Скорее всего, прозвище Ров закрепилось за человеком, чей дом стоял неподалёку от рва или городской стены. В старину рвы окружали поселения и крепости, и жить у такого укрепления было заметной приметой: соседи легко могли окликнуть человека по месту его двора. Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная: Ровом могли называть того, кто сам рыл эти рвы — рабочего, строителя, землекопа. В обоих случаях прозвище возникало из бытовой, практической жизни, а не из книжной традиции.

Суффикс -енко указывает на украинское происхождение фамилии и на модель образования, которая означает «сын» или «потомок»: Ровенко — буквально «сын Рова». Такая форма типична для Левобережной Украины и южнорусских земель, где фамилии на -енко массово складывались в XVII–XVIII веках. Позже прозвище Ров, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах — это обычная история для тех времён, когда фамилии только закреплялись за родами.

Интересно, что однокоренных фамилий с основой «ров» в русском и украинском ономастиконе немного: есть Ровин, Ровов, но Ровенко стоит особняком благодаря именно этому уменьшительно-патронимическому суффиксу. Спорных версий тут немного, и обе они сходятся на одном: прозвище было связано с реальным рвом — либо как с ориентиром, либо как с делом рук человека. Какая из них верна для конкретного предка, сказать уже невозможно, но обе одинаково правдоподобны и не противоречат друг другу.

В документах фамилия встречается преимущественно в регионах с украинским населением, что подтверждает её южное происхождение. Сведений о каком-либо знатном или отдельно известном роде Ровенко нет — это фамилия простых людей, чьи предки жили оседло, трудились на земле или при крепостных сооружениях. Для носителя фамилии это скорее плюс: за ней стоит конкретная, осязаемая картина из жизни предков, а не абстрактная книжная генеалогия.