Фамилия Ровко — редкий пример того, как наречие стало прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит слово «ровко», которое в старых русских говорах означало «прямо», «открыто», «честно» или же «спокойно», «уравновешенно». Так могли прозвать человека с прямым, нелукавым характером, либо того, кто отличался ровным нравом — без вспышек гнева и резких перепадов настроения.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Большинство русских фамилий образовано от существительных или прилагательных с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский). Ровко же — это застывшая форма наречия, которая перешла в разряд прозвищ без дополнительных суффиксов. Фамилия осталась в исходном виде, не обрастая типичными родовыми окончаниями, что встречается редко и указывает на позднее оформление или на то, что прозвище закрепилось за родом уже в эпоху, когда фамилии фиксировались в документах «как есть».

Встречается фамилия в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В этих регионах слово «рівно» (укр.) или «роўна» (бел.) широко употреблялось в значении «прямо», «одинаково», «справедливо». Поэтому Ровко может быть как русской, так и украинской или белорусской фамилией — без дополнительных суффиксов она легко вписалась в разные языковые традиции.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «ров» (углубление в земле). Такое ошибочное толкование иногда встречается, но оно не выдерживает проверки: прозвище от нарицательного «ров» давало бы формы Ровов или Ровин, а не Ровко. Наречное происхождение надёжнее подтверждается параллелями в других фамилиях-наречиях: Быстро, Легко, Тихо, Мило — все они образованы по той же модели и несут характеристику поведения человека.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: Ровко встречается и среди крестьян, и среди мещан, и в казачьей среде. Прозвище давали не по профессии, а по личному качеству, поэтому предки могли быть кем угодно — от пахаря до ремесленника.