Фамилия Ровняков — хороший пример того, как простое прозвище, данное по внешнему виду или характеру, закрепилось в официальном родовом имени. В основе лежит прилагательное «ровный» или существительное «ровня». В старину «ровняком» или «ровняком» называли человека ровного нрава, спокойного, уравновешенного, с которым легко иметь дело. В некоторых говорах так говорили о человеке одного возраста, одного положения — «ровне», то есть ровеснике или товарище. Таким образом, прозвище Ровняк мог получить либо тот, кто отличался покладистым характером, либо тот, кто был сверстником в какой-то группе людей.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: Ровняк → Ровняков, то есть «сын Ровняка» или «принадлежащий Ровняку». Это одна из самых распространённых моделей для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу отца. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, без приставок и сложных суффиксов.

Интересная деталь: фамилия встречается в двух вариантах написания — Ровняков и Ровняков. Ударение может падать как на второй слог (Ровняков), так и на третий (Ровняков). Второй вариант, с ударением на окончание, встречается реже и может быть связан с южнорусскими или украинскими говорами, где фамилии на -як и -ак часто сохраняют ударение на последний слог (ср. Литвяк, Костяк). Первый вариант, с ударением на корень, более характерен для северных и центральных областей России.

Географически фамилия Ровняков не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что прозвище было распространено в разных местах независимо. В дореволюционных переписях Ровняковы фиксировались как крестьяне и однодворцы. Однодворцы — особое сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и мелкими помещиками, и их фамилии часто образовывались от прозвищ, а не от имён.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ровнов, Ровнин, Ровных, Ровнягин. Все они восходят к тому же корню «ровн-», но с разными суффиксами. Ровняков — одна из немногих, где основа представлена в форме существительного с суффиксом -як, что придаёт фамилии оттенок простонародности и бытовой конкретики. Если ваш предок носил прозвище Ровняк, то, скорее всего, он был человеком спокойным и уравновешенным, а может, просто ровесником в своей общине.