Фамилия Ровняковы — один из тех случаев, когда корень слова очевиден, а вот точное значение прозвища, от которого она пошла, требует разбора.

В основе лежит слово «ровный». В древнерусском языке и диалектах у него было несколько значений, и все они могли стать источником прозвища. Самый прямой вариант — прозвище Ровняк для человека прямого, честного, уравновешенного, с кем «ровно» и спокойно. Однако не менее вероятен и другой смысл: «ровняк» — тот, кто с кем-то одного возраста, одного положения, ровня. В крестьянской среде так могли назвать товарища или сверстника, с которым вместе росли и работали.

Менее распространённая, но возможная версия связана с ремеслом. В некоторых говорах «ровнять» означало «выравнивать», «делать гладким». Прозвище Ровняк мог получить мастер, занимавшийся отделкой дерева или камня, — столяр, плотник или каменщик, который доводил поверхность до гладкости. Эта версия правдоподобна, но уступает первой по частоте: прозвища от личных качеств давали гораздо чаще, чем от узкопрофессиональных действий.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища Ровняк добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ровняка» или «из семьи Ровняка». Форма Ровняковы — множественное число, указывающее на род в целом.

С точки зрения географии, фамилия не является ни сверхраспространённой, ни уникальной. Она встречается в центральных областях России, в Поволжье и на Урале, что типично для фамилий, образованных от нарицательных прозвищ. В дворянские родословные книги она не попала — это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, что подтверждается и её словообразованием (суффикс -ов, а не -ский).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ровнов и Ровных встречаются чаще, но Ровняковы выделяются именно суффиксом -як, который придаёт прозвищу оттенок «носитель качества» (сравните: добряк, смельчак). Это делает фамилию более конкретной и живой: она не просто констатирует свойство, а характеризует человека через него.