Фамилия Ровский в основе своей имеет прозвище Ровский, которое восходит к слову «ров» — глубокая канава, длинное углубление, вырытое в земле. Скорее всего, так прозвали человека, чей дом стоял неподалеку от рва или городской стены. Такое соседство было заметной приметой: в старину рвы окружали поселения и крепости, выполняя оборонительную роль, и жить у самого края было делом приметным.

Но не исключено, что прозвище Ровский закрепилось за человеком, занятым сооружением рва, — рабочим или строителем. Эта версия менее вероятна, хотя и не лишена оснований. В древнерусских городах рытьё рвов было трудоёмкой и важной работой, и имя мастера могло перейти на его потомков. Однако в большинстве случаев подобные прозвища давались по месту жительства, а не по занятию. Поэтому первая версия выглядит правдоподобнее.

Фамилия образована по типичной для русской ономастики модели: к основе «Ров» добавили суффикс «-ск-» и окончание «-ий». Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде служилого дворянства и духовенства, но встречалась и у простых людей, особенно на западе и юге России, где польское и украинское влияние усиливало употребление суффикса «-ский». В северных и восточных землях чаще использовали суффиксы «-ов» или «-ин», поэтому форма «Ровский» указывает скорее на западное или южное происхождение рода.

Интересно, что фамилия Ровский не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Ровнин, Ровнов, Ровенский — все они отталкиваются от того же корня «ров», но каждая по-своему. Ровнов, например, прямо говорит о человеке, жившем у рва, а Ровенский мог указывать на выходца из местности с названием Ровное или Ровно. Такое соседство помогает увидеть, как один корень порождал разные фамилии в зависимости от региона и словообразовательной привычки.

В документах фамилия встречается нечасто, что неудивительно: она не принадлежала к числу массовых. Носители её, судя по географии, рассеяны по разным областям, но чаще всего встречаются в тех местах, где были крепости и укреплённые линии — на юге России, в Черноземье, отчасти в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. Сегодня Ровские живут по всей стране, но проследить единый очаг происхождения трудно: слишком много рвов было вырыто на Руси, чтобы названных по ним людей можно было свести к одному месту.